Cuando la realidad supera a la novela negra: libros basados en crímenes reales que parecen ficción
Novela negra y true crime se encuentran en estos libros basados en crímenes reales. Historias de asesinatos, investigaciones y secretos llevados a la literatura.
Hay crímenes que parecen inventados. Por su violencia, por la personalidad de quienes los cometen, por las circunstancias que los rodean o porque resulta difícil aceptar que exista tanta maldad. La novela negra lleva décadas alimentándose de esa oscuridad. Ahora, además, comparte territorio con un género que ha encontrado una enorme audiencia: el true crime.
Entre ambos existe una frontera cada vez más difícil de delimitar. Hay escritores que investigan asesinatos reales y los cuentan con herramientas propias de la literatura. Otros parten de personajes y casos históricos para construir una ficción. Algunos reconstruyen una investigación policial como si se tratara de una novela y otros se preguntan qué ocurrió detrás de los titulares, cuando el crimen dejó de ocupar las páginas de sucesos.
El resultado son libros en los que el misterio no siempre consiste en descubrir quién mató a quién. A veces el lector conoce desde la primera página el crimen, sus protagonistas e incluso su desenlace. Lo que queda por descubrir es otra cosa: qué llevó hasta allí, cómo se construyó una determinada versión de los hechos. Lo que tienen en común es que hielen la sangre más que cualquier novela negra de ficción.
La ciudad de los vivos, de Nicola Lagioia
En marzo de 2016, Luca Varani, un joven romano de 23 años, acudió a un apartamento de las afueras de Roma. Allí estaban Manuel Foffo y Marco Prato, dos hombres a los que apenas conocía. Lo que sucedió después terminó en uno de los crímenes que más conmocionaron a Italia.
Nicola Lagioia quedó obsesionado con aquella historia. Durante cuatro años siguió las huellas del caso, habló con familiares, amigos e implicados, accedió a la investigación y al juicio y llegó a cartearse con uno de los asesinos. El resultado es La ciudad de los vivos, un libro que parte de un homicidio real para preguntarse por algo mucho más difícil que quién fue culpable: qué puede llevar a una persona a cometer un acto que parece no tener explicación. Aunque podría emparentarse con el true crime, y se puede leer como una novela negra, la obra del autor italiano trasciende ambos géneros para adentrarse en el mal y, al mismo tiempo, reflejar la sociedad de la época.
El desconocido de correos, de Florence Aubenas
Una pequeña localidad francesa. Una oficina de correos. Una mujer embarazada asesinada con veintiocho puñaladas. Un actor que vive en un sótano frente al lugar del crimen y que se convierte rápidamente en sospechoso. Después, nuevas pistas, nuevas sospechas y una pregunta que continúa abierta.
El comienzo de El desconocido de correos parece el de una novela, pero Florence Aubenas no tuvo que inventarlo. El 19 de diciembre de 2008, Catherine Burgod fue asesinada en la oficina de correos de Montréal-la-Cluse. Aubenas dedicó más de seis años a reconstruir aquel caso. La autora se detiene en las personas que rodeaban a Catherine y en Gérald Thomassin, el joven actor cuya vida había ido deteriorándose hasta quedar atrapado en una investigación que acabaría marcándolo para siempre.
El caso Rosy, de Alessandra Carati
Pocas historias recientes contienen tantos elementos de una novela negra como la de Rosa Bazzi y Olindo Romano. En diciembre de 2006, cuatro personas fueron asesinadas en la localidad italiana de Erba. El matrimonio fue detenido poco después y condenado por los crímenes. Desde entonces, el caso ha continuado generando debate.
Alessandra Carati conoció a Rosa Bazzi en 2019 y comenzó a visitarla regularmente en prisión. A partir de esas conversaciones, de la documentación del caso y de la investigación sobre lo ocurrido, escribió El caso Rosy. Más que reconstruir un asesinato como un rompecabezas, Carati se introduce en la vida de una mujer convertida por los medios y la opinión pública en uno de los rostros de un crimen que conmocionó a Italia. También se enfrenta a una pregunta especialmente incómoda: ¿qué sucede cuando la versión oficial de un crimen no consigue cerrar todas las preguntas?
Felices como asesinos, de Gordon Burn
Antes de que el true crime se convirtiera en uno de los grandes fenómenos culturales de las últimas décadas, Gordon Burn ya había entendido que un crimen real podía contarse con la profundidad y la complejidad de una novela. Felices como asesinos reconstruye la historia de Fred y Rosemary West, el matrimonio británico cuyos crímenes fueron descubiertos en 1994 cuando la policía encontró restos humanos enterrados en su casa de Gloucester. La investigación sacó a la luz una sucesión de asesinatos cometidos durante años.
Pero Burn no está interesado únicamente en enumerar los crímenes. Se acerca a la vida cotidiana de los West, a sus relaciones, a sus vecinos y a la normalidad que rodeaba aquella casa. El horror no aparece aislado del mundo, sino mezclado con la vida corriente hasta hacerse casi invisible. Felices como asesinos funciona así como un antecedente fundamental de esa literatura que no busca solamente contar un crimen, sino reconstruir el mundo que existió alrededor de él.
La mujer del río, de Paula Ilabaca Núñez
Un cadáver dentro de una bolsa de basura aparece en la ribera del río Mapocho, en Santiago de Chile. La mujer asesinada no es identificada inmediatamente y el caso queda atrapado en una época en la que la investigación policial y la violencia contra las mujeres estaban atravesadas por numerosos silencios.
Paula Ilabaca Núñez recupera aquel caso real y lo convierte en ficción. La historia llegó a ella a través de su propio entorno familiar y de la relación de su padre con la investigación policial. En la novela, el crimen se reconstruye a través de Mercedes Torrealba, una detective que debe enfrentarse no solo al asesinato, sino también al mundo policial de los años ochenta. La novela negra ha utilizado muchas veces la investigación policial para hablar de una sociedad. La mujer del río hace precisamente eso: el crimen sirve para entrar en una época, en una ciudad y en una institución, y para preguntarse qué historias desaparecen cuando nadie se ocupa de contarlas.
Carnicero, de Joyce Carol Oates
No todos los crímenes reales tienen un asesino escondido esperando ser descubierto. Algunos están inscritos en la historia y durante mucho tiempo fueron incluso presentados como avances de la medicina. Carnicero, de Joyce Carol Oates, parte de la figura real de James Marion Sims, un médico estadounidense del siglo XIX considerado durante años uno de los padres de la ginecología moderna. Sims realizó experimentos quirúrgicos sobre mujeres esclavizadas, utilizando sus cuerpos para desarrollar técnicas médicas.
Oates transforma esa historia en una novela de atmósfera oscura, cercana al gótico, y convierte la violencia médica en el centro de una narración sobre poder, racismo y deshumanización.
El hijo del oligarca, de Patrick Radden Keefe
La historia de Zac Brettler parece una novela de impostores. Un joven británico construye una identidad como hijo de un poderoso oligarca ruso y se introduce en un mundo de riqueza, fiestas y relaciones que no le pertenecen. Después muere en Londres, en circunstancias que abren una investigación sobre la vida que había construido.
El periodista Patrick Radden Keefe parte de esa historia real para reconstruir una existencia hecha de identidades, secretos y ambiciones. El resultado se sitúa en esa zona en la que la crónica criminal puede tener el ritmo de un thriller sin necesidad de inventar un solo giro. El crimen funciona aquí como una puerta de entrada a una historia más amplia sobre la impostura, el dinero y la fascinación contemporánea por las vidas que parecen estar al otro lado de una pantalla.