De Vargas Llosa a Susan Sontag: biografías polémicas de grandes escritores
Un repaso a obras que indagan en las vidas de grandes autores para mostrar sus luces y sus sombras.
Una biografía puede ser muchas cosas, desde una hagiografía con fines casi promocionales hasta un ajuste de cuentas con mala intención. Sin embargo, hay biógrafos que se toman muy en serio su trabajo, en especial cuando hablamos de figuras relevantes de la cultura. Para escribir una buena biografía hacen falta años de investigación, entrevistas y acceso a las personas que pueden aportar una visión valiosa del personaje en cuestión. Es el caso de Mario Vargas Llosa: a Life, el libro del británico Gerald Martin sobre el Nobel de literatura peruano, que es noticia estos días. Y lo es porque la editorial que iba a publicarlo ha preferido no hacerlo, por su visión crítica con algunos aspectos de las posturas políticas del autor.
En efecto, una biografía que aspire a dar una visión completa puede generar fricciones. El caso de Vargas Llosa no es, desde luego, el único. Repasamos otras biografías de grandes de la literatura que han estado acompañadas de polémica.
Philip Roth. La biografía, de Blake Bailey
Con una figura tan rotunda y controvertida como la de Philip Roth, una biografía que aspirase a ser seria era un campo de minas. El estadounidense Blake Bailey aceptó el envite, no sin dificultades. El libro recorre 85 años de vida con acceso al archivo personal del autor, entrevistas a amigos, parejas, familiares y compañeros de profesión. También se adentra en terrenos pantanosos, como la relación de Roth con Claire Bloom, pero el mayor escollo surgió con las acusaciones de abusos sexuales que recibió Roth de varias mujeres después de su publicación. La propia valía del libro quedó en jaque por no explorar más a fondo el comportamiento de Roth con varias de las mujeres que se cruzó en la vida.
Sontag, de Benjamin Moser
La biografía de Susan Sontag escrita por Benjamin Moser llegó rodeada de expectación: siete años de investigación, más de 570 entrevistas y acceso a los archivos privados de la escritora. Moser logró el Pulitzer a la mejor biografía y, al mismo tiempo, generó un debate sobre qué se debe mostrar y que no en una biografía.
El punto de mayor debate fue el tratamiento de la sexualidad de Sontag y de su relación con el feminismo. Algunos consideraron que Moser reprochaba a la autora no haber hecho pública su homosexualidad y no haber prestado más atención al feminismo. ¿Era necesario poner en cuestión aspectos de la vida personal de la autora para describir su trayectoria? Esa es la pregunta que acompañó a un libro que, por otro lado, fue alabado por su minuciosidad y documentación.
Kapuscinski Non-Fiction. El hombre, el reportero y su época, de Artur Domoslawski
Hay biografías que se enfrentan a un mito y que, de alguna forma, lo desmontan. Es el caso de este libro de Artur Domoslawski, que conoció personalmente a Ryszard Kapuscinski y se reconstruyó la vida del célebre reportero polaco. Domoslawski examinó las relaciones de Kapuscinski con el régimen comunista polaco, su posible relación con los servicios de inteligencia, su vida sentimental y, sobre todo, su tendencia a literaturizar los acontecimientos que contaba como periodista. La frontera entre reportaje y literatura, lo que convirtió a Kapuscinski en una figura admirada, pasó a ser el centro del debate.
Jaime Gil de Biedma. Retrato de un poeta, de Miguel Dalmau
La biografía que Miguel Dalmau dedicó apareció en 2004 y provocó controversia por la manera en que Dalmau entraba en la vida íntima del poeta. En 2026, se reeditó el libro en una versión ampliada y revisada. Dalmau reconstruyó al poeta a partir de más de un centenar de testimonios, incluidos familiares, amigos y amantes, y convirtió la relación entre literatura, sexualidad, trabajo y vida privada en uno de los ejes del libro. La biografía se adentraba también en episodios delicados de la vida de Gil de Biedma. En la nueva edición. el propio Dalmau reconoce haber moderado determinados excesos que consideraba demasiado amarillistas.
El mundo es así. La biografía autorizada de V. S. Naipaul, de Patrick French
La vida de V. S. Naipaul parecía especialmente difícil de biografiar: Nobel de Literatura, escritor admirado y, al mismo tiempo, una personalidad capaz de generar enorme rechazo por sus opiniones y por su comportamiento privado. Patrick French consiguió algo aparentemente contradictorio: escribir una biografía extremadamente crítica con la colaboración del propio Naipaul. French reconstruye sus relaciones sentimentales, sus conflictos personales, sus viajes y sus posiciones políticas, pero también las contradicciones entre el hombre y la imagen pública del escritor.
Salinger, de David Shields y Shane Salerno
¿Hasta qué punto se puede contar lo que una persona nunca quiso hacer? Esa es la pregunta que suscita la biografía de J. D. Salinger, el autor que pasó buena parte de su vida intentando desaparecer del espacio público. Lla biografía de David Shields y Shane Salerno intentó responder a algunas de las preguntas que había alimentado durante décadas: por qué dejó de publicar, qué había hecho durante sus años de silencio, cómo había vivido sus experiencias durante la Segunda Guerra Mundial y qué relación mantenía con la fama. Un retrato muchas veces poco amable que cuestiona los límites de lo que necesitamos o no saber sobre un escritor.